אלצהיימר ודמנציות אחרות | רחל ברנבאום עורכת

הטיפול והתמודדות המטפלים עם תשושי נפש בקהילה 184 מתחילים את תהליך הבליעה, לאנשים עם אלצהיימר יכולה להיות בעיה בזיהוי מזון .) Kempler, 1995 כדבר שיש להכניסו לקיבה ולבולעו ( 71% מחקר שבדק חולים עם דמנציה גילה בעיה בשלב האוראלי של הבליעה אצל מהחולים; בעיות בשלב הפרינג'יאלי אצל %34 מהם; בעיות בשלב האסופוגאלי אצל American Speech- %33 מהם. נמצאו בעיות בכמה מהשלבים אצל %24 מהחולים ( ). לחולים עם מחלת אלצהיימר עלולים Language-Hearing Association, 2005 להיות שינויים בחושי הטעם והמישוש, כך שיהיו הרבה פחות רגישים לצורת ההגשה של האוכל מאשר חולים בריאים באותו גיל. ייתכן שיהיו זקוקים לרמות גבוהות יותר של גירוי כדי להפעיל את תגובת הבליעה; לכך ישנן השלכות חשובות לגבי הטיפול בדיספגיה, שבהן נדון בהמשך הפרק. השלב האוראלי הוא לרוב הנפגע העיקרי בדיספגיה אצל חולים עם מחלת אלצהיימר. ליקויים בשלב האוראלי עשויים לכלול אחד מהדברים הבאים או את כולם: חוסר יכולת לזהות מזון; סירוב לפתוח את הפה למזון; דחיפה החוצה או יריקה של מזון מהפה; דיבור ללא הפסקה או גניחה תוך כדי אכילה; ריור; קסרוסטומיה (יובש מוגזם של הפה); שכחה ללעוס; החזקת מזון בפה; שפיכת מזון מהפה; השארת חלק מעיסת המזון או את כולה בלחיים; יצירת עיסה חלשה או חוסר יצירת עיסה כלל; העברה ירושה או חוסר העברה של העיסה לקראת הפארינקס; שפיכה של העיסה מעבר לבסיס הלשון בשל כוח המשיכה לפני טריגר הבליעה. מצב טיפוסי של שעת האוכל יכול להיות כזה, שבו המטפל נאבק עם החולה ומאלץ אותו לפתוח את פיו לכף המוגשת אליו, ואז, כשהמזון כבר נכנס אל הפה הוא עשוי להישאר שם ללא שעבר עיבוד כלשהו או בלא שנבלע. כאשר האדם מחזיק את המזון בפיו לזמן ממושך ללא בליעה הוא נמצא בסכנה שמזון זה ישפך אל מעבר לבסיס הלשון ולתוך הפרינקס או אפילו אל הלרינקס לפני הבליעה. מאחר שדרכי האוויר פתוחות בשעת מנוחה, מזון שישב בתוך הפה במשך זמן ממושך עלול לגלוש במורד הגרון ולהישאב לריאות (אספירציה). ליקויים בשלב הפרינג'יאלי עשויים לכלול את השינויים הנורמליים בבליעה הקשורים להזדקנות שמנינו קודם לכן וגם שינויים הקשורים לשימוש בתרופות המשפיעות לרעה על הבליעה. בנוסף, עשוי להיות טריגר בליעה מתעכב או חסר לגמרי; חדירה של חלק מהעיסה או כולה אל דרכי הנשימה מעל מיתרי הקול ; אספירציה של כל העיסה או חלקה מתחת למיתרי הקול; רפלקס שיעול חלש או חסר לגמרי; שאריות של העיסה בוולקולות .) Hopper, Bayles & Kim, 2001 או סינוסים פיריפורמיים לאחר הבליעה ( במקרה של השלבים הפרינג'יאלי והאסופוגאלי של הבליעה, עלול להיות קשה להבדיל .) Tomoeda, 2001 בין השינויים הקשורים להזדקנות לבין אלה הנובעים מהמחלה ( שינויים אסופוגאליים לרוב מתאימים לשינויים הקשורים להזדקנות יותר מאשר לשינויים ייחודיים למחלת אלצהיימר, מאחר ששלב זה איננו ניתן לשליטה רצונית. ואולם, לחולים עלולים להיות קשיים בפתיחת שריר הסוגר העליון של הוושט, תנועתיות איטית בוושט וריפלאקס.