אלצהיימר ודמנציות אחרות | רחל ברנבאום עורכת

אלצהיימר ודמנציות אחרות 47 לוקחים על עצמם מטלות ייחודיות שונות, כגון ניהול כספים, טיפול בבעיות רפואיות, קניות, או סידורים ביורוקרטיים. כל זה עוזר וראוי להערכה, אולם יש לזכור שהמטפל העיקרי זקוק גם לזמן לעצמו והוא זקוק לעידוד ולהערכה. במסגרת פגישות משפחתיות, העובדת הסוציאלית יכולה ליצור מקום שבו בני משפחה שונים מרגישים נוח לבטא את רגשותיהם וחששותיהם, וממש להקשיב זה לזה. כאשר בני המשפחה מבינים בצורה בהירה יותר מה קורה לחולה הדמנטי שלהם ולמטפל העיקרי, יש לקוות שיוכלו לבנות יחידה תומכת. המטפל העיקרי וכל שאר בני המשפחה יכולים לדון במה כל אחד מהם יכול לתרום. זה המצב האידיאלי. ישנן משפחות "בריאות", שבהן בני המשפחה רגישים זה לזה ומעודדים זה את זה, גמישים ואף יצירתיים בהכנסת שינויים. הם מצליחים לגייס את האנרגיות האישיות שלהם להתמודדות משותפת ויעילה יותר כקבוצה. לעתים קרובות, יש להם חוש הומור המקל על המתח. אולם, יחסי משפחה רבים מסובכים בשל ההיסטוריה המשותפת של בני המשפחה והרגשות השונים שהיא מעלה בכל אחד מהם. יש ובני המשפחה נמצאים בתחרות זה עם זה במקום לתמוך זה בזה. לעתים ישנם הבדלי דעות קשים באשר לטיפול הרצוי באדם הדמנטי. יכול להיות חוסר רצון לשתף אחרים במחשבות וברגשות בצורה פתוחה או להתחייב לסייע בטיפול. האם ניתן לשים חלק מהעבר בצד על מנת להתמודד עם ההווה? העובדת הסוציאלית יכולה לסייע לכל בן משפחה להבין את רגשותיו המעורבים ולבטא תסכול, כעס ורגשות אשמה. רגשות אלה טבעיים ומתאימים למצב. היא יכולה גם לבטא הכרה בסדר היום השונה של כל פרט במשפחה ולסייע לבני המשפחה לטפל בנושאים, כגון גבולות, מה כל אחד מוכן לעשות ומה לא. עזרה והקלה מחוץ למשפחה ישנן דרכים אחדות להקל את משאו של המטפל העיקרי. במונחים של טיפול ישיר באדם עם דמנציה, ישנם מרכזי יום המספקים מסגרת חברתית מחוץ לבית. ישנם היכולים לבוא אל הבית. ככל שהמחלה מתקדמת, האדם הדמנטי זקוק מטפלים בשכר להשגחה מתמדת ולעזרה, בתחילה עם חלק מפעולות היום-יום, כגון הלבשה ורחצה, ולאחר מכן עם כולן. בשלבים מתקדמים של המחלה, על המטפלים להתמודד עם ירידה גוברת והולכת בשליטה על סוגרים, ואף עם קשיים באכילה עצמאית, ועם בעיות בשיווי המשקל, המשפיעות לרעה על הליכה עצמאית. יש צורך בטיפול של 42 שעות ביממה. אדם בוגר עצמאי ומתפקד, מתדרדר בהדרגה ליצור תלוי חלקית ולאחר מכן תלוי תלות מוחלטת באחרים. בן/בת הזוג של אותו אדם וילדיו, רואים בהדרגה שלא נותרה להם ברירה ועליהם לקחת אחריות גוברת והולכת על הטיפול הפיזי בו ועל בטיחותו. השחקנים בדרמה הטרגית הזאת הם אנשים בעלי רגשות וצרכים. הצורה שבה כל שחקן (האדם הדמנטי ובני משפחתו) מגיב רגשית לשינויים גדולים וקשים אלה (שנדונו לעיל), הופכת את העיסוק בהם למסובך ולשוחק הן למטפל והן למטופל. משום כך, נעשה שכיח השימוש במטפל במשרה מלאה המתגורר עם המשפחה. בעבור רוב המשפחות, הדרך היחידה שבה ניתן לממן זאת היא לשכור עובד זר. בצורה זו יכולים בני המשפחה