מגזין הטכניון | קיץ 2024

21 א סטרואידים ושביטים מעוררים עניין רב הן מסיבות הקשורות בסקרנות מדעית הן מהחשש להתנגשותם בכדור הארץ. אפשרות זו מוצגת בסרטי דיסטופיה שונים ובהם “אל תסתכלו למעלה” ו”פגיעה קטלנית”, אולם לאמיתו של דבר היא איום ממשי הנחקר על ידי מומחים רבים בעולם. כדי להתמודד עם האיום האמור נדרש איתור מדויק של הגופים העשויים להימצא במסלול התנגשות עם כדור הארץ ונחוצות שיטות מתאימות להסטתם. כמה ארגונים בין-לאומיים העוסקים בסוגיה זו התוו דרך פעולה הכוללת ארבעה מרכיבים: זיהוי, חישוב מסלול, הערכת סיכון להתנגשות וגיבוש דרכי התמודדות. נוכח הסעיף האחרון צמחו שתי HERA האמריקאית ו- DART משימות חלל ייעודיות, האירופית. ברמה הבין-לאומית אוגמו משימות . שמה AIDA למשימה המשותפת HERA ו- DART Asteroid Impact של המשימה הוא קיצור של , דהיינו פגיעה & Deflection Assessment באסטרואיד לשם הסטתו ממסלולו. ד”ר אורי מלמוד מהפקולטה לפיזיקה בטכניון כחלק מצוות בין-לאומי HERA משתתף במשימת שאחראי לביצוע סימולציות של ההתנגשות. פרופ’ חגי פרץ מהפקולטה לפיזיקה, מומחה לגופים במערכת השמש, זכה כחוקר ראשי יחד עם ד”ר מלמוד במענק ממשרד המדע לקידום ההשתתפות של ישראל במשימה. הצוות הישראלי משתמש בשיטות תאורטיות מתקדמות כדי לערוך סימולציות של ההתנגשות בין לאסטרואיד. במסגרת שיתוף פעולה DART החללית עם קבוצה מגרמניה ערכו החוקרים מדידות מעבדה חדישות באמצעות מערכת ייעודית שפיתחו. מערכת זו דוחסת חומר פורוזי (נקבובי) בטווח לחצים עצום, לרבות לחצים גבוהים במיוחד. תוצאות המדידות הובילו להתוויה של עקומת דחיסה חדשה ומדויקת, המשמשת לסימולציות חדשות של ההתנגשות ואמורה לשפר את דיוקן. במסגרת המחקר, הלקחים שמופקים משתי משימות החלל יתמכו בהמשך בחקר גופים קטנים במערכת השמש בהקשרים נוספים. “גופים קטנים במערכת השמש מהווים נדבך חשוב בחקר המדעים הפלנטריים,” מסביר ד”ר מלמוד. “הם מספקים רמזים להיווצרותה המוקדמת של מערכת השמש וכן לשאלות הנוגעות להימצאות מים ותרכובות אורגניות שונות הנחוצות להתפתחות חיים. חוץ מזה, באסטרואידים ובשביטים יש גם פוטנציאל מסחרי משמעותי העשוי להשפיע על עתיד האנושות.” ד”ר אורי מלמוד פרופ’ חגי פרץ האסטרואיד להדוף את